Az FTO-szakvélemény fogalom úgy definiálható, mint egy termék vagy szolgáltatás meghatározott területen és időkeretben történő értékesítésének vagy kereskedelmi forgalomba hozatalának képessége anélkül, hogy egy másik jogalany szellemi tulajdonjogait sértené. A szabadalomtisztasági kutatás minden kulcsfontosságú üzleti döntés előtt elengedhetetlen, különösen egy új termék vagy technológia külföldi piacra lépése előtt.
Ennek köszönhetően megállapítható, hogy hasonló vagy azonos termékek, technológiák vagy know-how-k már jelen vannak-e egy adott területen és fennáll-e a szellemi tulajdonjogok megsértésének kockázata. A szabadalomtisztasági kutatás az új termék vagy technológia kifejlesztésének bármelyik szakaszában elvégezhető.
Ha az új termék ötlete már világos a feltalálónak, érdemes ellenőrizni a szabadalmi adatbázisokat, hogy kiderüljön, nem próbál-e újra feltalálni valamit, ami már a piacon van, vagy van-e olyan lejárt szabadalom, ami felhasználható az új találmány továbbfejlesztéséhez. Így a szabadalomtisztasági kutatás jelentős költségmegtakarítást eredményezhet.